La France au XIXe siècle est un pays où le pourcentage de femmes artistes était plus élevé que partout ailleurs. Mais il est clair que ces femmes n'ont pas vraiment été acceptées comme peintres professionnelles. Au milieu du siècle, il y avait trois fois moins de femmes artistes que d'hommes, mais même cette statistique légèrement rassurante est trompeuse lorsque l'on constate qu'aucune femme artiste de ce nombre relativement modeste n'avait étudié dans le saint des saints de l'enseignement artistique - l'École des Beaux-Arts - et que seulement 7 % d'entre elles ont reçu une commande officielle ou tenu leur propre atelier ; seuls 7 % ont reçu une médaille du Salon, et aucune n'a reçu la Légion d'honneur. Il est presque incroyable que, privées d'encouragements, de possibilités d'éducation et de récompenses pour leur travail, un certain nombre de femmes aient quand même persévéré pour réussir professionnellement dans l'art.
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